История о четырех волхвах

Однажды Советник, вернувшись домой из длительной поездки, обнаружил, что его с нетерпением ожидают посланцы хорасанского султана. В Хорасане было неспокойно, и султан желал узнать, как ему следует поступить с недовольными подданными и мятежными князьями.

Советник вздохнул. Он устал, ему надоели плохие дороги, плохая еда и ночлеги в грязных караван-сараях, он много дней мечтал о безмятежном безделье. Но делать было нечего: монархи не принимают отказов.
Чтобы смягчить печаль расставания, он устроил прощальный ужин для своих друзей. Было много вина, еды, веселых песен и смеха, но гости вдруг заметили, что сам щедрый хозяин сидит в молчании, глубоко погрузившись в раздумья.

- Почему ты грустишь? Тебя окружают верные друзья, ты богат, знаменит, тебя считают самым мудрым человеком в мире. Назови нам хотя бы одну причину для печали!
- Вы правы, друзья. Таких причин нет, – улыбнулся Советник. – Но мне захотелось рассказать вам одну короткую историю. А потом мы продолжим веселье!

Давным-давно, в маленьком городе, далеко от больших дорог и больших столиц, жили четверо неразлучных друзей. Они вместе ходили на скучные школьные уроки, вместе устраивали проказы и шалости, вместе уходили из дома с восходом солнца, а возвращались домой, только когда матери, взяв хворостину покрепче, шли искать их на темные пустыри, где друзья любили сидеть у костра.

Но вот незаметно прошли годы, и друзья выросли. Время нашей жизни течет странным образом: минуты и часы могут быть мучительно долгими, дни бывают бесконечными, а вот годы пролетают со скоростью стрелы…
- Но простите, я отвлекся, – сказал Советник. – Итак, в один прекрасный день в городок пришел незнакомец в запыленной одежде и с длинным посохом в руке. Он прошел к дому одного из друзей и громко постучал.

Когда юноша открыл дверь, он увидел величественного старика с длинной серебряной бородой.
- Я могу вам чем-то помочь? – вежливо спросил он.

Старик усмехнулся.
- Благодарю, но это я хочу предложить тебе свою помощь. Ты уже взрослый и твое место не здесь. Я отведу тебя в большой город. Ты заработаешь там большие деньги, станешь богатым, даже необыкновенно богатым человеком. У тебя будет огромный дом, ты будешь есть на золотых блюдах, ездить в позолоченной карете, аристократы и придворные, цари и князья станут домогаться твоей дружбы. Все люди, все без исключения, будут завидовать тебе!
Ты хочешь, чтобы тебе завидовали?

- Я не знаю, но, наверное, это приятно, – пожал плечами юноша.
- Это намного приятнее, чем ты думаешь, – сказал волхв. – Попрощайся со своими близкими, завтра утром мы уходим.

Не в силах сдержать слез, он простился с друзьями и пообещал каждый год приезжать в родной городок. А трое оставшихся юношей долго махали вслед уходящему товарищу и его седобородому спутнику.

Через месяц в городе появился другой волхв. Он пришел к одному из трех друзей и пообещал ему Большую Славу.
- Ты станешь великим артистом. У тебя будет множество поклонников и поклонниц. Ты будешь играть роли королей и императоров, а живые короли и императоры станут аплодировать тебе. Все будут восхищаться тобой!
Ты хочешь, чтобы тобой восхищались?
- Да! – ответил юноша с горящими глазами. – Я всегда мечтал об этом!

А через месяц после того, как этот юноша ушел за Большой Славой, третий волхв пообещал третьему из друзей Большую Власть.
- Тебе предначертано стать очень важным человеком – министром и опорой трона. Только представь: ты, в роскошном золототканном мундире, в бриллиантовых звездах и с орденской лентой через плечо, входишь в огромную приемную. Десятки подчиненных и просителей низко кланяются, ловят твой взгляд и гадают, в каком ты сегодня настроении и удастся ли им получить твою аудиенцию.
Ты хочешь, чтобы люди преклонялись перед тобой?
- Конечно, хочу! – воскликнул юноша.

И наконец четвертый волхв пришел к последнему юноше.

Он нашел его на берегу озера, где тот ловил рыбу.
- Бросай свои удочки и пойдем со мной! Тебе ждет стезя Великого Полководца! Ты хочешь отличиться на поле брани? Ты хочешь превзойти своей славой Александра и Цезаря?
- Нет, не хочу, – не отрывая взгляда от поплавка, пробормотал юноша. – Я лучше останусь дома.
- Ты просто не понимаешь, от чего отказываешься! Вообрази: войска изготовились к битве, ты едешь на коне вдоль длинного строя, преданные солдаты приветствуют тебя громкими криками, услышав которые враги теряют мужество!
И вот ты подаешь знак – и сотни пушек обрушивают на врагов сотни смертоносных ядер! Противник разбит, твои солдаты ликуют и просят тебя немедленно вести их в новое сражение!
Разве это не великолепная судьба?

Юноша покачал головой.
- Я не хочу участвовать в битвах и сражениях. Мне больше нравится ловить рыбу. Между прочим, меня уже считают лучшим рыбаком в городе. Вот, опять клюет… Прощайте, уважаемый!

Через месяц волхв пришел снова.
- Я понял твое истинное предназначение. Тебе суждено стать великим путешественником. Ты объедешь весь известный и неизвестный мир, откроешь новые острова и континенты, твоим именем назовут высочайшие горы, проливы и даже море!

Юноша не поддавался на уговоры:
- Меня интересует только одно путешествие: к ближайшему озеру, где я обычно ловлю рыбу.

Рыбак смущенно развел руками:
- Мой господин, я ведь уже говорил вам, что доволен тем, что имею. И мне не нужна никакая слава.

И волхв был вынужден снова удалиться, сердито стуча посохом.

Между тем все сбылось так, как обещали волхвы. С единственной поправкой: они не упомянули о том, что путь к вершинам будет долгим и тернистым.
Первому из друзей пришлось пройти через нужду и разорение. Он на собственном опыте узнал, каково это – за один день потерять все, что зарабатывалось годами. И только спустя двадцать лет он наконец достиг своей цели – стал Очень Богатым Человеком

Второй друг начал свою карьеру великого артиста в бродячих труппах. Годами он жил впроголодь, годами разъезжал в трясущемся фургоне по забытым богом селениям, в сравнении с которыми его родной городок выглядел столицей. Но однажды его заметил директор известного театра и дал маленькую роль. Постепенно он добрался до главных ролей, а там пришла и слава – правда, тоже лишь через двадцать лет.

Третий начал свою карьеру мелким чиновником. Благодаря вере в свое высокое предназначение, необыкновенному усердию и успособности работать по пятнадцать часов в сутки, он шаг за шагом поднялся на самые верхние ступени служебной лестницы, добился расположения государя и встретил свое сорокалетие в чине министра.

Каждый год друзья приезжали в родной город.
Знаменитый артист отдыхал душой в этом тихом месте, где ему не докучали назойливые поклонники и никто не знал, что он знаменит.
Великий финансист мог целую неделю не думать о хитроумных денежных операциях и не ломать голову, как раз и навсегда победить конкурентов.
Всесильный министр гостил ненадолго. Он всегда опасался, что по возвращении в столицу обнаружит свое кресло занятым кем-нибудь из многочисленных соперников.

Все четверо ходили на охоту, сидели у озера с удочками, вспоминали детство, болтали о разных пустяках. И то один, то другой завистливо вздыхал, обращаясь к рыбаку:
- Какой же ты счастливец! Каждую ночь ты ложишься спать с чистой головой, не думаешь ни о политике, ни о и коммерции, ни о том, как не потерять фавор при дворе или любовь публики, не заботишься о биржевых сводках, интригах и угрозах!

Рыбак удивлялся:

- Но послушайте: неужели вы не получаете удовольствия от того, что вы такие богатые и всемогущие?

Друзья расхохотались.

- Если я стал богачом через год после ухода из родного города, если бы министра назначили министром в двадцать лет, а наш артист прославился еще в молодости, вот тогда бы мы получили удовольствие! А за десятки лет постепенного подъема человек привыкает к своему положению и воспринимает его как само собой разумеющееся, – ответил финансист. – Впрочем, не буду лукавить: мне нравится быть богатым, пусть я к этому и давно привык.

- Вот и вся история, – сказал Советник. – А теперь, милые друзья, давайте пить вино и петь песни. Ведь уже завтра мне придется надолго расстаться с вами и я хочу насладиться каждой минутой этого чудесного вечера.